Silfio

El silfio,  Σίλφιον, o laserpicio era una planta  ampliamente utilizada en la antiguedad como condimento y en medicina. Desapareció al inicio de la era cristiana, posiblemente desapareció debido a su sobreexplotación
Se extendió gracias a la comercialización de productos y era tan importante que muchas monedas de la época llevaban su imagen. En la imagen de arriba se ve una gavilla en una moneda de Cirene.

Según la leyenda, esta panta fue un regalo del dios Apolo.

 Plinio el Viejo describe esta planta como una especie silvestre, que no se podía cultivar.  Era una planta con abundantes raíces y un tallo muy parecido en grosos  al de la asafétida. Tenian unas hojas muy parecidas a las hojas de peregil y se llamaban maspestum.

Según Plinio, esta plata era utilizada para aliviar el dolor de gargánta, calmar la tos, bajar la fiebre, para curar la indigestión y utilizada externamente, para eliminar las verrugas. Uno de sus principios era el estrogénico y por lo tanto era utilizada para provocar la menstruacción y como abortivo. También tenia efectos purgantes.

De esta planta se extraía el laser, resina aromática que exudaba el silfio por varias de sus partes. Recogían dicha resina en unas vasijas  en las que abían colocado una capa de salvado y dejaban fermentar la mezcla, pero moviendo  la misma,  ya que este movimiento evitaba que la mezcla se pudriera.

Según Plinio:
Un único tallo enviado a Nerón es todo lo que ha sido hallado (en Cirenaica) en la memoria de nuestra generación (...) desde entonces no ha sido importado otro laser que aquel de Persia, Media y Armenia, donde crece en abundancia aunque muy inferior al de Cirenaica y además es adulterado con goma, sacopenio o alubias molidas...

Plinio el Viejo, Naturalis Historia

...el laserpicio, al que los griegos llaman silfion, originario de Cirenaica, cuyo jugo es llamadolaser,es excelente para uso medicinal y es pesado en denarios de plata...

Plinio el Viejo, Naturalis Historia, libro XIX

Arcesilao revisando la preparación de silfio







 moneda de Cirene, muestra el fruto o semillas del silfio